Comme les régulateurs de l’UE et du Royaume-Uni, la FTC craint que l’accord n’étouffe la concurrence dans le secteur des jeux, tandis que Microsoft a signalé qu’il était prêt à défendre la fusion devant les tribunaux.
Le projet de Microsoft d’acquérir le géant du jeu Activision Blizzard a un défi majeur à relever, car un régulateur américain cherche à l’empêcher.
La Federal Trade Commission (FTC) a intenté une action en justice pour bloquer l’accord de 69 milliards de dollars en raison de problèmes de concurrence au sein de l’industrie du jeu.
Microsoft est déjà un concurrent sérieux dans cette industrie avec Xbox et son service d’abonnement croissant Xbox Game Pass. La FTC a déclaré que si l’accord Activision Blizzard allait de l’avant, cela permettrait à Microsoft de “supprimer les concurrents”.
La société de logiciels a choqué le monde mondial du jeu en janvier lorsqu’elle a annoncé son intention de snap up éditeur de jeux vidéo Activision Blizzard.
Si elle se concrétise, ce sera la plus grande acquisition de jeux jamais enregistrée et fera de Microsoft la troisième plus grande société de jeux en termes de chiffre d’affaires, derrière Tencent et Sony.
Quelles sont les principales préoccupations de la FTC ?
La FTC a déclaré que Microsoft avait déjà acquis et utilisé du contenu de jeu pour supprimer la concurrence des consoles concurrentes.
L’autorité américaine a mentionné Rachat de ZeniMax par Microsoft, la société mère du développeur de jeux Bethesda. Après cet accord, Microsoft a rendu plusieurs titres Bethesda exclusifs à Xbox après avoir assuré aux autorités antitrust européennes que cela ne se produirait pas, selon la FTC.
“Microsoft a déjà montré qu’il peut et va retenir le contenu de ses rivaux de jeu”, a déclaré Holly Vedova, directrice du bureau de la concurrence de la FTC. “Nous cherchons à empêcher Microsoft de prendre le contrôle d’un studio de jeux indépendant de premier plan et de l’utiliser pour nuire à la concurrence sur plusieurs marchés de jeux dynamiques et à croissance rapide.”
Le régulateur américain a déclaré qu’Activision Blizzard a actuellement pour stratégie de proposer ses jeux sur de nombreux appareils, quel que soit le producteur.
La FTC a averti que Microsoft pourrait nuire aux consommateurs si l’acquisition se concrétise, en manipulant les prix, en dégradant l’expérience de jeu sur les consoles concurrentes ou en “retenant entièrement le contenu des concurrents”.
L’acquisition de Microsoft rencontre-t-elle des problèmes dans d’autres pays ?
L’acquisition gigantesque fait également l’objet d’un examen minutieux par les régulateurs du Royaume-Uni et de l’UE. Plus tôt cette année, l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a déclaré que l’acquisition d’Activision Blizzard pourrait “nuire à ses rivaux” et “réduire considérablement la concurrence” dans le secteur des jeux.
L’autorité britannique mène une phase deux enquête dans l’acquisition, pour voir quel serait l’impact pour le secteur des jeux et d’autres plates-formes de console.
Entre-temps, l’enquête préliminaire de la Commission européenne a révélé que l’accord pourrait « réduire considérablement la concurrence » sur le marché de la distribution de jeux vidéo pour consoles et PC. Cela pourrait également avoir un impact sur les marchés des services d’abonnement multi-jeux et des services de streaming de jeux en nuage.
En conséquence, la Commission lancé une enquête approfondie dans l’acquisition le mois dernier et a jusqu’au 23 mars 2023 pour prendre une décision sur l’accord. La chef de la concurrence de l’UE, Margrethe Vestager, a déclaré que cette enquête évaluera “comment l’accord affecte la chaîne d’approvisionnement des jeux”.
La Commission a déclaré qu’elle craignait particulièrement que Microsoft ne “bloque l’accès” aux jeux d’Activision Blizzard, y compris des titres très médiatisés tels que la franchise Call of Duty.
Plus tôt cette semaine, Microsoft a annoncé avoir conclu un Engagement de 10 ans avec Nintendo pour amener la célèbre franchise de jeux Call of Duty sur la console rivale. Il est possible que cet accord puisse être utilisé pour apaiser les craintes antitrust entourant l’accord.
Plus tôt cette semaine, les dirigeants de Microsoft ont rencontré la présidente de la FTC, Lina Khan, et d’autres commissaires pour plaider la cause finale de l’accord, Bloomberg rapports.
La FTC a-t-elle bloqué d’autres accords de ce type ?
En cas de succès, ce ne sera pas la première fois que la FTC aide à empêcher une acquisition gigantesque d’aller de l’avant.
L’année dernière, le projet de Nvidia d’acquérir le concepteur de puces britannique Arm s’est heurté à l’un des principaux obstacles lorsque la FTC a poursuivi Nvidia pour arrêter l’affaire.
Cette acquisition proposée a fait face à une bataille difficile similaire aux plans de Microsoft, avec des inquiétudes soulevées par le Chien de garde de la concurrence au Royaume-Uni et alors de l’UE.
En décembre dernier, la FTC a déclaré que la technologie d’Arm est un apport essentiel qui permet la concurrence entre Nvidia et ses concurrents sur plusieurs marchés. Il a déclaré que la fusion proposée donnerait à Nvidia la capacité et l’incitation à utiliser son contrôle sur cette technologie pour “saper injustement” ses concurrents.
Sous la pression de plusieurs enquêtes et de la décision de la FTC de bloquer l’accord, Nvidia a annulé le projet d’acquisition de 40 milliards de dollars en février.
Que se passe-t-il ensuite ?
La FTC a voté pour émettre une plainte administrative et a déclaré que cela marquait le début d’une procédure dans laquelle “les allégations seront jugées lors d’une audience formelle devant un juge de droit administratif”.
L’affaire prendra cependant du temps, car un juge n’entendra pas les preuves avant le 23 août 2023, selon la FTC plainte.
Microsoft est également prêt à défendre son projet d’acquisition devant les tribunaux. Le vice-président et président de l’entreprise, Brad Smith tweeté que l’entreprise s’est engagée à résoudre les problèmes de concurrence “depuis le premier jour”.
“Bien que nous croyions qu’il faut donner une chance à la paix, nous avons une confiance totale dans notre cas et nous nous félicitons de l’opportunité de le présenter devant un tribunal”, a déclaré Smith.
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