L’hélicoptère Ingenuity Mars atteint une altitude record lors de son 35e vol

La NASA a conçu l’hélicoptère Ingenuity comme une simple démonstration technologique, accompagnant le rover Persévérance lorsqu’il s’est dirigé vers Mars en 2020. On ne s’attendait même pas à ce qu’il survive à son premier hiver, mais aujourd’hui, le drone a effectué 35 vols sur le rouge planète et a atteint son altitude la plus élevée à ce jour.

Mars a une atmosphère, mais elle est moins d’un pour cent aussi dense que celle de la Terre et composée principalement de dioxyde de carbone. Cependant, il est possible de voler sur Mars avec les bonnes considérations de conception. L’ingéniosité a une masse de 1,8 kg, ce qui signifie qu’elle pèse 4 livres sur Terre mais seulement 1,5 livre sur Mars. Ses grands rotors de 4 pieds (1,2 mètre) lui donnent suffisamment de portance pour filer dans les airs sur Mars.

Ingenuity est monté sur Mars monté sous Perseverance et a été déployé à la surface peu de temps après l’atterrissage. Nasa effectué le premier vol Ingenuity en avril 2021, et l’hélicoptère a parcouru plus de quatre milles et demi (plus de 7 kilomètres) de distance sur ses 35 vols, avec un temps de vol total d’un peu moins d’une heure. Lors de son dernier vol du week-end, Ingenuity a décollé de l’aérodrome X et s’est posé dans la même région à seulement 15 mètres. Cependant, le vol de 52 secondes a amené le robot à une altitude record de 46 pieds (14 mètres).

Un record historique pour le #MarsHelicopter!
Ingenuity a terminé le vol 35 au cours du week-end et a établi un nouveau record d’altitude maximale, atteignant 46 pieds (14 mètres) au-dessus de la surface martienne. Voir plus de statistiques dans le journal de vol : https://t.co/7DMHj9LkNX pic.twitter.com/qAj5H9Z68C

– NASA JPL (@NASAJPL) 6 décembre 2022

La NASA a depuis longtemps dépassé la phase de démonstration technologique de la mission d’Ingenuity. Il utilise maintenant le drone pour collecter des données afin d’améliorer les futurs hélicoptères de Mars et le terrain de reconnaissance pour le rover Persévérance. L’équipe a même poussé une mise à jour logicielle vers Ingenuity à la fin du mois dernier pour ajouter des fonctionnalités améliorées d’évitement des dangers et de navigation.

Le succès d’Ingenuity pourrait changer notre façon d’explorer Mars. Contrairement à Perseverance, qui a été conçu dès le départ avec un matériel renforcé et digne de l’espace, Ingenuity est composé de composants prêts à l’emploi, y compris un processeur de smartphone Snapdragon 801. Et ça marche toujours après tout ce temps. En fait, la NASA a déjà commencé à planifier sa prochaine aventure aérienne sur Mars. La prochaine mission Mars Sample Return était censée inclure un rover, mais la NASA a récemment abandonné le rover et ajouté une paire d’hélicoptères basé sur la conception d’Ingenuity. La mission de retour d’échantillons sera lancée à la fin des années 2020 et les échantillons pourraient être de retour sur Terre en 2033.

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