Les images de James Webb de la NASA révèlent les secrets de la nébuleuse de l’anneau sud

Les images ont révélé des étoiles invisibles cachées dans la nébuleuse et ont aidé les chercheurs à comprendre ses origines.

Les chercheurs ont plongé plus profondément dans une nébuleuse lointaine grâce à la puissance du télescope spatial James Webb.

La nébuleuse de l’anneau sud a été l’une des premières cibles de l’observatoire spatial, avec images détaillées de la nébuleuse rendue publique plus tôt cette année.

Ces images ont révélé des détails qui étaient auparavant cachés aux astronomes. Depuis lors, une équipe de 70 chercheurs inspecte les images améliorées de la nébuleuse pour en savoir plus sur ses origines.

“Avec Webb, c’est comme si on nous remettait un microscope pour examiner l’univers”, a déclaré la chercheuse principale Orsola De Marco. « Il y a tellement de détails dans ses images. Nous avons abordé notre analyse un peu comme des médecins légistes pour reconstruire la scène. »

Les images ont révélé qu’il y avait au moins deux autres étoiles invisibles qui ont façonné les formes oblongues et courbes qui composent la nébuleuse de l’anneau sud.

Deux images de la nébuleuse de l’anneau sud prises par le télescope spatial James Webb. L’image de gauche met en évidence les gaz chauds qui entourent les deux étoiles centrales. À droite, l’image de Webb montre les écoulements moléculaires dispersés de l’étoile qui se sont étendus. Image : NASA, ESA, CSA et O. De Marco (Université Macquarie). Traitement d’image : J. DePasquale (STScI)

L’équipe a également associé les images de James Webb aux données existantes de l’observatoire Gaia de l’Agence spatiale européenne. Cela a aidé les chercheurs à calculer que l’étoile centrale faisait près de trois fois la masse de notre Soleil avant d’éjecter ses couches de gaz et de poussière.

Après ces éjections, l’étoile centrale mesure maintenant environ 60 pc de la masse de notre Soleil. L’équipe a déclaré que ces informations sont essentielles pour reconstruire la scène et projeter comment les formes de cette nébuleuse ont pu être créées.

Avant que l’étoile mourante ne perde ses couches, les chercheurs pensent qu’elle a peut-être interagi avec une ou deux “étoiles compagnes” plus petites.

Ces étoiles en interaction ont peut-être lancé des jets à deux côtés, qui sont apparus plus tard sous forme de projections grossièrement appariées qui sont maintenant observées aux bords de la nébuleuse. L’équipe pense que le manteau poussiéreux autour de l’étoile mourante indique ces interactions.

“C’est beaucoup plus hypothétique, mais si deux compagnons interagissaient avec l’étoile mourante, ils lanceraient des jets renversants qui pourraient expliquer ces bosses opposées”, a déclaré De Marco.

Il est possible que ces étoiles compagnes soient soit cachées par la lumière vive des deux étoiles centrales, soit fusionnées avec l’étoile mourante.

La découverte des astres cachés permet de mettre en valeur les puissants instruments de la Télescope spatial James Webb, le successeur du télescope spatial Hubble. L’observatoire successeur a pour mission de résoudre les mystères du système solaire, de regarder vers des mondes lointains autour d’autres étoiles et de sonder les origines de notre univers.

Les dernières recherches pourraient également aider à fournir de nouvelles informations sur les processus astrophysiques fondamentaux, tels que les vents en collision et les interactions entre étoiles binaires. C’est selon l’équipe de recherche dans leur papierrécemment publié dans la revue Nature Astronomy.

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