Les représentants de Neuralink n’ont pas répondu à une demande de commentaire. Le ministère de l’Agriculture a renvoyé les questions au Bureau de l’inspecteur général. Amy Lowenthal, l’avocate adjointe de l’inspecteur général, a déclaré dans un courriel que l’agence “ne confirme ni ne nie l’existence d’une telle enquête”.
Reuters a cité des examens de dossiers internes, des entretiens avec des sources au courant des opérations de l’entreprise et des personnes au courant de l’enquête dans son rapport. Le Washington Post n’a pas confirmé l’existence d’une enquête ni le nombre d’animaux tués.
Musk est déjà impliqué dans des controverses concernant sa récente acquisition de Twitter. Peu de temps après avoir privé la plate-forme pour 44 milliards de dollars, il a licencié la moitié de son personnel, puis a vu des centaines de défections supplémentaires après avoir juré d’imposer un environnement de travail “hardcore”. Quelques jours plus tard, il a admis l’ancien président Donald Trump et les dirigeants de groupes haineux de retour sur la plate-forme après des suspensions précédentes.
La société de fabrication de voitures électriques de Musk, Tesla, fait également l’objet d’un procès intenté par un employé alléguant un harcèlement sexuel endémique cela découlait de l’accent mis par Musk sur la productivité et l’attitude de laisser-faire envers la culture d’entreprise. Tesla a nié les allégations.
Les employés de Neuralink ont déclaré à Reuters que Musk avait demandé aux chercheurs d’accélérer leurs travaux, ce qui a conduit certains à précipiter les expériences sur les animaux dont ils avaient la charge.
« En général, nous n’avançons tout simplement pas assez vite. Ça me rend fou!” Musk a écrit dans un e-mail de février obtenu par le service de presse.
Les entreprises de recherche médicale effectuent généralement des tests sur des animaux pour s’assurer que la technologie est suffisamment sûre pour les essais sur l’homme. Après ces procédures, les animaux sont souvent euthanasiés afin que les chercheurs puissent effectuer des autopsies et évaluer la technologie.
Mais les essais sur les animaux sont strictement réglementés par la loi fédérale pour éviter des douleurs et des souffrances excessives. Les employés ont allégué à Reuters que le nombre d’animaux tués était excessif en raison d’erreurs humaines provoquées par les demandes de Musk – y compris un épisode au cours duquel 86 porcs et deux singes sont morts après des tests bâclés.
Plus tôt en 2022, a rapporté Reuters, un employé a écrit un message de colère à ses collègues se plaignant d’opérations chirurgicales qui étaient des “emplois de piratage”. En février, un groupe de défense des animaux a déposé une plainte auprès des régulateurs fédéraux pour des opérations chirurgicales qui ont entraîné la mort de six singes.