Le département de l’énergie prêtera 2,5 milliards de dollars à GM et LG pour construire des usines de batteries.

Le département américain de l’Énergie a déclaré lundi qu’il prêterait 2,5 milliards de dollars à un fabricant de batteries appartenant à General Motors et LG Energy Solution pour construire des usines de batteries, faisant avancer le plan de l’administration Biden visant à promouvoir les véhicules électriques et à réduire la dépendance à l’égard de la Chine pour les composants critiques.

GM et LG Energy, un fabricant de batteries sud-coréen, sont partenaires dans Ultium, une coentreprise qui utilisera l’argent pour fabriquer des batteries dans l’Ohio, le Tennessee et le Michigan. Le prêt, qui est conditionnel au respect par les entreprises de certaines exigences, est le premier en plus d’une décennie d’un programme gouvernemental qui a fourni 465 millions de dollars pour aider Tesla à produire sa première berline, la Model S.

Le gouvernement américain a joué un rôle important et souvent méconnu dans la promotion de la technologie des véhicules électriques. De nombreuses universités et entrepreneurs ont reçu de l’argent de l’Agence des projets de recherche avancée du Département de l’énergie pour développer des batteries qui peuvent être chargées plus rapidement et contiennent plus d’énergie par livre que les versions précédentes. Certaines de ces entreprises, telles que Sila Nanotechnologies à Alameda, en Californie, et Solid Power à Louisville, dans le Colorado, se rapprochent de la fabrication de batteries avancées pour les grands constructeurs automobiles.

Les nouvelles usines Ultium devraient fournir plus de 5 000 emplois permanents, a déclaré le ministère de l’Énergie. GM a déclaré que l’usine de l’Ohio, située à Lordstown, commencerait à produire des batteries cette année.

La fabrication nationale de batteries pourrait également contribuer à réduire le coût des véhicules électriques. Les batteries sont lourdes et leur construction à proximité des usines automobiles permet généralement d’économiser de l’argent.

Les investissements dans l’Ohio et le Michigan contribueront à rassurer les dirigeants syndicaux et les responsables de l’État sur le fait qu’ils ne seront pas exclus du boom des véhicules électriques. Une grande partie des investissements des entreprises dans de nouvelles usines de voitures électriques et de batteries vont aux États du Sud comme le Tennessee, l’Alabama et la Géorgie.

“Nous devons saisir l’opportunité de fabriquer des batteries avancées – le cœur de cette industrie en pleine croissance – ici même chez nous”, a déclaré Jennifer M. Granholm, secrétaire à l’énergie et ancienne gouverneure du Michigan, dans un communiqué.

Par ailleurs, dans une rare démonstration de bipartisme, le Congrès a adopté l’année dernière une loi sur les infrastructures qui, selon l’administration Biden, jettera les bases de millions de voitures électriques et établira une chaîne d’approvisionnement nationale pour la fabrication de batteries.

L’administration prévoit de dépenser 7,5 milliards de dollars pour construire des chargeurs de véhicules électriques le long des principales autoroutes et plus de 7 milliards de dollars pour établir des approvisionnements en lithium et autres matériaux utilisés pour fabriquer des batteries. La Chine domine le traitement du lithium et CATL, basé dans la ville de Ningde, est le plus grand fabricant de batteries au monde.